9月17日，安徽商報融媒體記者從中國科學技術大學獲悉，中國科學技術大學—紫金山天文臺大視場巡天望遠鏡（即墨子巡天望遠鏡）正式啟用，成功發布仙女座星系圖片，標志著經過一個月左右的設備運行測試，望遠鏡設備基本達到設計標準，已經可以開展天文觀測研究。墨子巡天望遠鏡啟用活動在青海省海西蒙古族藏族自治州茫崖市冷湖天文觀測基地舉行。

仙女座星系(又稱M31)是距離銀河系最近和最大的旋渦星系，它的結構特點和金屬豐度與銀河系相近，是探索銀河系及同類星系形成與演化的理想研究對象。由于仙女座星系在天空中跨度大，已有的天文望遠鏡觀測仙女座星系費時費力，難以同時拍攝它的精準全貌及周圍環境。墨子巡天望遠鏡兼具大視場和高分辨成像能力，首光獲取了仙女座星系和其外圍區域多色圖像，揭示了仙女座星系及其周圍天體的明亮至暗弱星光分布特征，可以用于細致刻畫星系內部及星系間相互作用的動力學過程。 

據介紹，首光圖像利用了不同夜晚觀測的約50幅圖像疊加而成，可以測定仙女座星系和其周圍環境中的天體的亮度變化，開展時域天文學研究。此外，結合FAST射電觀測數據，首光科學圖像數據能夠進一步揭示星系中恒星形成和氣體之間的演化。

墨子巡天望遠鏡是中國科學技術大學“雙一流”學科平臺建設項目，是中國科學技術大學和中國科學院紫金山天文臺于2018年3月1日啟動聯合研制的大視場光學成像望遠鏡，2019年7月正式開展望遠鏡建設，2022年10月深空探測實驗室開始參與望遠鏡建設，2023年8月望遠鏡建成并開展調試觀測。墨子巡天望遠鏡是冷湖天文觀測基地第一個投入運行并開展天文觀測研究的大型設備。墨子巡天望遠鏡通光面積大、雜散光少，系統探測靈敏度高，具備強大的巡天能力，能夠每三個晚上巡測整個北天球一次，為北半球光學時域巡天能力最強設備。墨子巡天望遠鏡的建成，顯著提升我國時域天文研究能力，使得我國時域天文觀測能力達到國際先進水平。(安徽商報融媒體記者 胡霈霖)